将新冠病毒溯源难题，视作一项源自老挝之地的全新发觉，或许正对我们先前固有的认知架构予以撬动。它向我们表明，病毒由蝙蝠径直跳跃至人身上这种情况，极有可能比我们所设想的更加易于出现。
蝙蝠近亲非直系
在疫情刚开始的时候，中国的科学家们，就很快地鉴定出了新冠病毒的基因组序列，而后还找到了它的几个似乎有旁系关系的“近亲”。其中呀，在云南墨江的一个有着蝙蝠居住的洞穴里面被发现的RaTG13病毒，跟新冠病毒的基因序列相比，相似度竟然达到了96%还要多，就这样成为了那个时候最为接近的天然存在的病毒。这样一个发现呢，使得好多人把注意力都投向了蝙蝠，觉得它们就是病毒的天然的源头所在了。
但经过深入的剖析之后，问题随之显现出来了。RaTG13病毒在至关重要的刺突蛋白基因方面，特别是在那个直接同人体细胞相结合的受体结合区域，和新冠病毒之间存在着较大的不同。实验证实了，这个区域所存在的差异致使RaTG13病毒极难与人体ACE2蛋白相结合，这也就表明它基本上不具备直接感染人类的能力。
中间宿主寻觅无果
既然RaTG13病毒没办法直接对人进行感染，科学家们作出推测称，于蝙蝠跟人类那儿，极有可能存在着一个“中间宿主”动物。这个中间宿主会被蝙蝠所感染，病毒在它体内实现进化，最终获取到感染人类的能力。将它找到，便能够理解病毒的进化路径，并且切断其朝着人类的传播链条。
然而，搜寻工作历经两年多，进展并不顺遂。全球各处的科学家，对大量动物展开检测，其中涵盖穿山甲、貉等被高度质疑的物种，然而，均未找到任何动物群落天然带有并持续向人类传播新冠病毒的确切证据。一些于养殖场或者动物园被发现的感染事例，最终也被证明是人类反向传播至动物的。
老挝蝙蝠带来新思路
當溯源工作步入瓶頸之際，一項於2021年9月發佈的研究帶來了新局面，科學家於老撾北部的蝙蝠洞穴內發現了兩種新型蝙蝠冠狀病毒，其針對於新冠病毒具有驚人的刺突蛋白受體結合區域相似性，一個由17個氨基酸構成的、用以負責與人體細胞結合的片段，兩者相似程度達到了16比17。
这表明，这两种蝙蝠病毒在理论层面有可能拥有直接对人类细胞进行感染的能力，后续开展的假病毒实验也对这一点予以了证实，这个发现最初很有力地显示，新冠病毒的直接祖先也许不需要依靠中间宿主，就能够直接从蝙蝠穿越物种屏障进入人类社会。
直接传播可能实现
这一发觉给新冠病毒的源头给予了一趟更加新颖的、更为简单扼要的诠释。要是这些蝙蝠病毒的确能够高效地结合人类的cell，那么一旦有人踏入这些蝙蝠洞穴，或者人类与蝙蝠的栖息之地存在交集的状况下，一回近距离的接触便有可能转变成病毒跨物种传播的起始点。中间宿主不再是必需要件。
当然，这可不代表着我们已然寻觅到了新冠病毒的直接祖先。在老挝所发现的病毒属于“近亲”范畴，并非“直系”关系。地球上存在着数量众多的蝙蝠种类以及尚未被发现的病毒，我们得展开更为广泛、更为系统的调查，如此才能够拼凑出病毒进化的完整地图。不过，这个可能性已然不容被忽视。
完美病毒非人设计
就算我们认可病毒或许直接源自蝙蝠，另有一个难题依旧存在，新冠病毒为何在刚开始爆发的时候，就拥有了在人群之中高效传播以及隐匿传播的那种“完美”能力呢、这种强大的生存能力是怎样迅速进化出来的呢、这给了一部分人编造阴谋论的空间，觉得是人工设计的成果。
然而科学实际上呈现出的情况正巧产出了相悖的论断 ，在二千零二十一年的七月份 ，有二十多位来自中国的科学家联合撰写文章表明 ，依据人类当下的科学水准。压根作不出如同新冠病毒这般绝妙适配人群的病毒这样精准适配人类群体有着奇妙适应性的病毒。其具备的繁复生物特点 ，更像是经由漫长时期自然选择以及进化所导致的后果 ，远远超越那种人工设计能够涵盖的范围。
溯源关键在进化过程
科学家们如今越发倾向于持有这样的观点，新冠病毒在致使2019年末出现大规模爆发以前，极有可能已经历经了不少小规模的、未被察觉的从动物到人之间的“溢出”状况，这些状况在反复的试探与折戟中，病毒渐渐适应了人类这一全新宿主，最终达成了在人群里高效扩散的本事。
在世界好些地方被发现的那些早于2019年12月出现的疑似新冠血液样本，也算是给这一推测给出了间接证据。所以呢，对于现如今的这会儿的我们来讲，弄明白新冠病毒在“大爆发”之前到底历经了怎样一个进化以及传播的过程，其重要程度甚至都不比找到它的最初源头差一点儿。这能够协助我们切实地理解病毒的进化规律，为未来有可能出现的下一回疫情做好相应准备。
在这场持续了近两年时间的溯源工作当中，每一回新的发现都正在重塑我们的认知，面对自然界里数以千计的未知病毒，你觉得我们最应当做的准备是什么呢？欢迎在评论区分享你的看法，点赞并且转发，从而让更多的人关注那科学溯源。
